成人高考需要参加全国统一的高考，一年一次，考生达到录取分数线即可进入学校学习；自学考试不需要考生参加高考，一年两次，一次通过视为一次通过，且全部通过科目合格后才能颁发学历证书。
毕业时间不同：自学考试的毕业时间不是固定的，所有科目考试后都可以申请证书，如果考不完，就需要一直参加考试。学习能力强的学生一般可以拿2年的证书，自控能力弱的学生需要更长的时间。成人高考最低学制为2.5年，只要通过高考就可以拿证书。
不同的学习方式：高考可分为三种形式：脱产、函授和业余。失业就是停产，也就是全职。函授就是在冬、夏、国定假日，派教师到各个函授站组织面对面教学和考试。业余课程通常安排在晚上或周末（从上一所夜校演变而来）。自学考试分为纯自学、辅导班和学生班。
文凭不同：成人高考的文凭盖有印章，文凭也由各高校的成人教育学院颁发。自学考试文凭上有两个印章，一个是考试学校的印章，另一个是当地自学考试委员会的印章。
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